來到英國已將近五個月的十月份，生了一場嚴重的感冒，將近20天在恍惚度過。從原本不奢望看醫生，想要依靠成藥痊癒，到預約GP，最後預約不成，在假日直奔醫院急診室。本篇分享第一次海外就醫經驗。
八年前前往日本北海道出差前，感冒遲遲未好，甚至出發前一天在台北車站影印要帶去日本的資料時，在影印店裡蹲在地板上咳嗽不已。想當然爾，在日本的那六天五夜成了團體的拖油瓶，發燒、咳嗽不止。下飛機過海關、安全檢查時，還深怕體溫過高被攔下。後來，回到了台灣，仍是高燒不退，呼吸困難，就這麼被送往急診室。一待就待了五天，被診斷為肺炎，未明示病原體。
再回去醫院定期檢查，醫生語重心長說道，同時間也有一個男性病患和你有類似的症狀，不幸運地是，他過世了。
這個故事成了日後的警惕，也成了日後感冒生病時的陰影。很怕那麼一不小心生命倏然消逝。
這次在英國旅居期間，也不小心生了一場病。在最低溫四度、最高溫十一度的秋天，即使已穿了Uniqlo HEATECH打底衣褲、中層穿了羽絨衣，外層套上了Gortex防風水外套，戴上了羊毛帽，也敵不過冷冽的風、流感的侵襲。
起初，流鼻涕，全身酸痛。後來開始頭痛，耳朵感到壓力，似乎是中耳炎，隨後發燒、出現痰。每天吃著從台灣帶來的感冒藥、退燒藥，雖然燒退了，其他症狀似乎沒有好轉，痰的顏色也從透明轉到黃、綠。
是說這樣咳嗽不止的狀況，在咖啡廳裡工作顯得有點不堪，害怕會有安全衛生等疑慮。詢問了同事是否需要戴口罩。她說戴上口罩更奇怪。沒有人在這會戴上口罩，除了Covid-19期間。轉身又傳了訊息給希臘友人。他悠悠地說，“Hahahah welcome to Europe😂😂 We never wear masks. You should get a good rest.”
雖說如此，後來因為有時會像日本動畫蠟筆小新裡的阿呆一樣，不自覺地流鼻水，鼻水掛在鼻子上實至狼狽。索幸接連著戴了好幾天口罩。
到了第五天下班後，實在是痛苦。下班後走到地鐵站路上，經過藥妝店Boots，逕自走向Pharmancy的櫃台，下定決心把他們當作診所醫師看待，聽從意見買了LEMSIP，他說我似乎是病箘感染infection，建議還是需要看醫生。
NHS（National Health Service），為英格蘭公費健保系統，類似台灣健保，但旨在免費提供醫療服務。不過，並不是不需要負擔任何成本。首先，在前往英國前辦理簽證時，會被先要求支付IHS移民健康稅（Immigration Health Surcharge）。持有學生身份及YMS簽證者，每年須支付英鎊470。其次，雖說看醫生不需要付錢，但處方用藥prescription需要額外支付。基本上醫藥費用一項為十磅左右。
英國是以地方為基礎的醫療系統。病患需先找尋當地的初級醫療服務GP（General Practitioner ）全科醫生看診，爾後依據患者病情嚴重性轉診到更高層級。
這段期間連續三天打電話給我的GP機構- North End Medical Centre。第一次說我是第十一位等待接話，輪到我預約時，被告知醫生會在當天打電話問診。當天醫生嘗試打給我三次，但當時正在工作，沒有接聽到電話。等到我有空打電話回GP，卻被告知醫生已下班，且因多次未接，取消我的電話問診，需隔日重新打電話預約。第二次則是打進後被告知預約已滿，且六日未營業，需要下週一再預約。我才知道原來GP僅能預約當天時段，且也必須在GP一營業就打進，不然很高機率預約不到。
我的歐洲友人有人聽到我慘痛的經歷，說道，”Ah sad to hear that , get a good rest. Everyone is getting sick now… flu season. I am not surprised. The healthcare in this country is really bad. You need to be dying then they will look after you. For flu fever or others never….”
你說說我該怎麼辦呢？幾近放棄英國的就醫服務了。
病情日益嚴重，到了半夜更是咳嗽不止，思緒更是恍恍惚惚，就這樣過到了第九天。正值禮拜六不用上班，早上一起床，打電話和朋友Carol聊天，聊到我的狀況。她說，「反正你今天也是沒辦法去哪，不如掛急診趕快拿到藥。在家也不會得到治療。問題是，你想看一般的醫生也掛不上號。好好照顧自己。」掛上了電話，抱持著會耗上五個小時等候的心態，抓了一本書、水、和能量棒前往離家最近的醫院Charing Cross Hospital，隻身走進 Accident & Emergency急診室。
走進醫院前必須先穿過Margravine Cemetery墓園。寬敞步道兩旁是先人長眠的所在地。冷洌的風、兩三人經過，幾近無聲。想起當年研究所策略管理教授曾經提到，要定期去三個地方去走走，一是醫院、二是墳場，三則是書店。生命可精彩可平淡，可倏然嘎止又或平靜致遠，定時去這三個地方，感受生命，提醒生命的長度及厚度。
九點半左右走進急診室，在櫃台登記個人資料，告知身體狀況，隨後九點四十去量血壓、體溫，十點去描述症狀。十點零七分醫生走出來，引領我進到診間。過程醫師一邊悉心拿著聽筒檢查，一邊操著濃厚的英式口音身體狀況。過程中有些單字聽不懂，像是他詢問是否有pregnant時，當下我露出疑惑表情，他便指向肚子，改口詢問Do you have baby。 醫生做完些文書作業，給我一張處方簽，要我到藥局領藥。走出診間前，他說
” Don’t work so hard. I know living here is difficult.”
” To be honest, it’s so difficult to see a doctor as well. I just wanted to make an appointment for my GP but I failed so I came to here directly.”
” I know but no worries. I will still see you if you still don’t getting better. “
隻身在外地生病的痛苦、辛苦，似乎就這麼被理解了。也似乎不像他人經驗，需等候多時。從櫃檯登記到看醫生僅花了半小時，好幸運。
十點二十走出診間，走到了醫院內的診所領取處方藥。醫生開給了我抗生素Amoxicillin盤尼西林，一天三次，一週的份量。
接下來的一週，吃著醫師開給我的抗生素和在Boots買的咳嗽糖漿，身體漸漸恢復了起來。
在國外生病，更深刻認知到果真離開了台灣家鄉的舒適圈，想念那一切的習慣、以及想念那引以為傲的台灣醫療服務。生病時，還是要逼迫自己去超市買菜，回來煮飯給自己吃，還要上網爬文，去經歷第一次預約GP看診過程，去大醫院急診。
同時，也終於明白，時間啊，身體啊，都是最重要的資產，與金錢同等重要。喔，不，更甚過金錢。如果沒有了，那需要額外花更多時間、心力。
另外，也才知道自己的奴性。在發燒後的隔一天，全身酸痛、頭痛又咳嗽，還是無意識地逼迫自己去上班。要記得好好休息，自己最重要。
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